Innovaatiot eivät synny sattumalta. Ne ovat yleensä vuosien kehitystyön ja valtavan asiantuntemuksen tulosta. Seitsemän vuotta sitten Kiilto käynnisti tutkimushankkeen, jonka tavoitteena oli löytää uusia biopohjaisia raaka-aineita fossiilisten raaka-aineiden korvaajiksi. Syksyllä 2025 Kiilto toi markkinoille tekstiilipesuaineita, joissa fossiiliset raaka-aineet on korvattu metsäteollisuuden sivuvirroista saatavalla ligniinillä.
Ligniini on puun solurakenteessa esiintyvä biopolymeeri. Sitä syntyy metsäteollisuuden sivuvirroissa. Ligniini voidaan erottaa puusta ja sen ominaisuuksia voidaan muokata tekstiilien pesuun sopiviksi. Pesun aikana sen tehtävänä on estää lian tarttuminen uudelleen tekstiileihin.
”Lähdimme liikkeelle ideasta. Mitään takeita siitä, että löytäisimme fossiiliset raaka-aineet korvaavia biopohjaisia vaihtoehtoja, ei ollut. Aluksi tutkimme monia erilaisia raaka-ainevaihtoehtoja, mikä oli tutkijana minulle todella mielenkiintoista. Testasimme esimerkiksi suoalueiden biomassaa, mutta parin viikon jälkeen se alkoi homehtua jääkaapissa”, muistelee Kiillon TKI-päällikkö Tomi Peltonen.
Oikean kumppanin löytäminen oli haaste
Ensimmäiset ideat ja näytteet eivät toimineet odotetulla tavalla, eikä suunta ollut selvä. Yhteistyötä tehtiin useiden tutkimuslaitosten ja yritysten kanssa, mutta uuden biopohjaisen raaka-aineen tuotantoon ja kehitykseen sopivaa kumppania ei tuntunut löytyvän.
Noin kahden vuoden kuluttua hankkeeseen liittyi yksi maailman edistyneimmistä biotuotetehtaista, norjalainen Borregaard, joka toi mukanaan uusia ideoita ligniinipohjaisista yhdisteistä. Borregaard käyttää puuta erilaisten biopohjaisten raaka-aineiden valmistukseen ja pystyy sekä tuottamaan että muokkaamaan ligniiniä.
”Borregaardin löytäminen oli todellinen läpimurto. Se käynnisti onnistumisten ketjun, joka nopeasti loksautti palaset paikoilleen”, Peltonen kertoo.
”Olemme oppineet tuntemaan Kiillon asiakkaana ja markkinatoimijana, joka uskaltaa haastaa ja on riittävän rohkea ja sinnikäs viedäkseen asiat loppuun asti”, sanoo Borregaardin Senior Scientist Ross Ellis.
Onnistumisten ketju johti innovaatioon
Projektin loppuvaihe oli suoraviivaisempi: näytteitä testattiin ja raaka-ainetta muokattiin tarpeen mukaan. Suuren kumppanimäärän vuoksi näytteitä testattiin jatkuvasti ja niitä mukautettiin testitulosten perusteella. Kun toimiva konsepti löytyi, keskityttiin tuotantovaatimuksiin, kuten ligniinin rakeistukseen, jotta tuotantolinjojen puhdistus olisi helpompaa.
”Tämä on selkeä esimerkki siitä, miten biopohjaiset raaka-aineet voivat korvata fossiiliset vaihtoehdot suorituskyvystä tinkimättä”, sanoo Borregaardin VP Industrial Solutions Anders Sjöde.
Uudistettujen tuotteiden laatuvaatimukset olivat korkeat, eikä niistä voitu joustaa. Kaikilla uudistetuilla tekstiilipesujauheilla on Joutsenmerkki, ja hajusteettomilla versioilla myös Allergiatunnus.
Peltonen korostaa, ettei onnistunut lopputulos ollut pelkästään tuotekehitystiimin ansiota. Ratkaisevaa oli toimintojen välinen yhteistyö ja yhteinen tahto onnistua.
”Tuotekehitystiimi ei olisi voinut toteuttaa hanketta yksin; myös hankinnan, tuotannon, markkinoinnin ja myynnin työ sekä heidän uskonsa innovaatioomme olivat ratkaisevia. Avoin viestintä Borregaardin kanssa oli myös keskeisessä roolissa.”
Ligniini tuo uusia mahdollisuuksia myös muihin tuotteisiin
Pitkä tutkimushanke tarjosi prosessin aikana paljon oppeja. Peltonen kertoo, että testausmenetelmiä kehitettiin ja ymmärrys ligniinistä lisääntyi:
”Ligniiniä voidaan muokata tuhansilla eri tavoilla. Siksi sitä voidaan käyttää myös muissa tuotteissa. Materiaalin ruskea väri saattaa kuitenkin aluksi herättää kummastusta”, Peltonen sanoo.
Hän painottaa esimerkin voimaa:
”Jos ligniiniä käytettäisiin esimerkiksi vaatteiden pesussa, tuntuisiko sen luonnollinen ruskea väri luotaantyöntävältä?”
Ligniinin käyttö tekstiilipesujauheessa on merkittävä innovaatio, ja Kiilto on yksi maailman ensimmäisistä yrityksistä, jotka käyttävät ligniinipohjaista LignoBrite-materiaalia tekstiilipesuaineissa. Peltonen toivoo, että innovaatio herättää keskustelua koko kemianteollisuudessa.
”Kaikki kivet on käännettävä, jotta fossiilisille raaka-aineille löydetään vaihtoehtoja. Vaihtoehtoja on paljon, mutta tutkimus- ja kehitystyön on oltava avarakatseista.”
Ligniinin käyttö tukee Kiillon tavoitetta pienentää tuotteidensa hiilijalanjälkeä. ”Toivottavasti voimme näyttää suuntaa myös muille yrityksille”, Peltonen päättää.
Haluatko tietää uusista ohjeista ja muista uutisista ammattisiivoukseen?
Tilaa uutiskirjeemme (lupaamme: ei roskaa, vaan puhdasta asiaa).